美国老年人强制报告制度

在美国，虐待老人是一个全国性的问题，自20世纪70年代起，虐老问题就引起了社会的广泛关注。为应对严重的老年虐待问题，美国多数州立法均确立了强制报告制度，目前，美国50个州中，有43个州制定了老年虐待强制报告的法律，其他州也都规定了自愿报告的制度。但由于没有联邦层面的统一立法，规定强制报告的43个州立法对强制报告的主体、报告的情形、未能履行报告应承担的责任、报告的例外以及对报告者保护的措施等方面存在着一定的区别。

　　一、报告的主体

　　尽管各州立法对强制报告的主体有差异，但都明确指定医生和健康照护人员为强制报告的责任人。其他人员如法律执行官员、验尸官、教士、社工、律师、老年人照护机构在有些州的立法中也是强制报告的主体。例如，德克萨斯州立法将强制报告主体界定为“由于职业原因与老年人关系密切的人员，包括律师、教士、医护人员、社会工作者，以及精神健康专业人士”。佛罗里达、佐治亚、堪萨斯和密西西比等4个州的立法甚至规定银行职员为强制报告的责任人。多达16个州的立法要求任何人发现可能存在老年虐待现象都有责任向政府报告。

　　二、报告的情形与内容

　　强制报告适用于所有可能的受害者，以达到法律规定的年龄为依据，而不论其精神状况、身体状况或者存在其他状况。例如，罗德岛州立法规定“所有认定超过60岁的老人存在被侵害、忽视或经济剥夺或者自我忽视的现象的人”应当向州政府报告。尽管各州报告的情形有差异，但报告的内容均包括报告者的姓名和地址、老年虐待的受害人、可能的侵害人、虐待特征的信息以及报告者获得虐待信息的依据。

　　三、未能报告的责任　

　　针对未能报告的责任，有些州的立法规定了数额不等的罚款；也有些州规定了一定数额的罚款或短期监禁；亦有些州规定了未能及时报告可能产生相应的民事责任。例如，阿肯色州立法规定，有报告责任的人员或护理人员故意不履行报告义务，处以相应的民事法律责任。这种民事责任包括可能产生的相应治疗费用和补偿等；还有些州立法规定了不履行报告义务将对其职业资格产生影响。

　　四、报告的例外

　　各州立法都规定了强制报告的例外情况。一般而言，例外情况主要是指受害人没有受到“直接威胁”或者处于“明显的危险”。例如，威斯康辛州立法规定，仅在以下情况需要进行报告：声明的受害人即将发生严重的肉体伤害、死亡、性侵犯或明显的财产损失的风险；缅因州立法规定，如果由于某种原因他们在治疗涉嫌犯罪者的时候，他们了解到或怀疑涉嫌虐待者有虐待的事实，除非受害者的生活和健康受到明显的“直接威胁”，专业人士无需报告虐待。

　　自美国强制报告制度实施以来，受虐待老人的权益得到了及时保障，老年虐待问题得到了有效缓解。当然，强制报告制度的实践效果也受到了部分研究人员的质疑。在1991年美国国会老年问题特别委员会的听证会上，有专家指出，尽管没有充分的数据对自愿报告和强制报告的效果进行比对，但强制报告和自愿报告可能差别不大。但是，更多的研究证实了强制报告制度的实效性。例如，在强制报告制度立法通过的1978年，阿拉巴马州老年虐待报告的数量为477例，但到1987年，老年虐待报告的数量为5220例。有的研究人员在评估全国成年保护服务机构（APS）2003年的老年虐待报告与证实率的影响后指出，在有强制报告立法规定的州老年虐待调查和证实的比率更高。鉴于强制报告制度能够有效发现虐老事件，各州立法中关于虐老的报告责任主体和报告的情形都有扩张的趋势，尤其是在经济侵害方面的立法发展较快，目前，银行甚至成为了发现经济侵害的重要报告主体。